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¿Apoco no es emocionante sentir
el fin del mundo tan próximo? Pues es la emoción a lo desconocido lo que
a veces nos hace especular o incluso soñar con eventos así de
importantes, aunque devastadores. Esta no podría ser la excepción de la
regla, este mes la tierra tendrá un encuentro cercano con un asteroide
bastante interesante: Toutatis; este objeto es grande comparado con otros
objetos que cruzan la orbita de la tierra y potencialmente peligroso.
Antes de afirmar o negar si este asteroide se impactara con la tierra es
necesario primero conocer a este intrépido turista espacial.
Toutatis es un asteroide
peculiar, al parecer según las imágenes obtenidas por radar en su ultimo
acercamiento parece un enorme cacahuate de 4.6 x 2.4 x 1.9 Km.,
semejante a la forma que tiene el cometa de Halley. Este visitante fue
identificado por primera vez en 1989 por el astrónomo C. Pollas en
uno de sus pasos cercanos a la tierra, tiene el numero 4179 en la lista de
descubrimientos de estos cuerpos celestes y esta catalogado como un
asteroide NEA (Asteroide Cercano a la Tierra) además de esto tiene una
categoría PHA, lo cual significa por sus siglas en ingles Asteroide
Potencialmente Peligroso, de hecho Toutatis es uno de los asteroides mas
grandes conocidos dentro de esta categoría.
Bautizado con este nombre en
honor al Dios Galo protector de la Tribu, tiene una orbita alrededor del
Sol cada 3.9 años, por lo mismo pasa muy cerca de la tierra cada 4
años aproximadamente y no hay ningún otro asteroide conocido que se nos
acerque tanto hasta el 2007. Una de las características que mas llaman la
atención es la peculiar rotación de este asteroide que no cuenta con un
norte geográfico fijo, esto debido a que no posee uno sino 2 movimientos
de rotación que duran 5.4 y 7.3 días, dando la impresión si pudiéramos
verlo lo bastante cerca como si se bamboleara por el espacio, este fenómeno
se especula podría deberse a su forma de 2 lóbulos.
Este 29 de Septiembre,
Toutatis pasara a 1, 555,840 Km. de nosotros; hablando en términos mas
sencillos esto es 4 veces mas lejano que la Luna, lo cual no representa
ningún riesgo para la tierra, y mucho menos se trata de un record
de aproximación, de hecho, cuando realmente hemos tenido “rozones” de
asteroides nos hemos dado cuenta hasta que el objeto ya paso su punto mas
cercano. Tal es el caso del asteroide denominado 2004FH que se aproximó a
tan solo 43000 Km! (una octava parte de la distancia a la Luna) esto es 36
veces mas cercano de lo que pasara Toutatis y aun así no represento ningún
riesgo.
Desde hace algunas semanas
mucha gente me ha preguntado si es cierto el ejemplo que un pseudo-científico
comento a nivel nacional en un programa de televisión afirmando que si la
tierra fuera del tamaño de nuestra cabeza el Toutatis seria como una bala
pasando a tan solo 5 cm. de ella, cosa que es realmente alarmante si nos
la pintan así, aunque si tomamos los datos y números reales la cosa es
mucho mas tranquilizante como veremos.
El ejemplo en si es muy sencillo,
se trata de tan solo convertir las enormes distancias astronómicas a
medidas tangibles. La tierra mide 12 540 Km. de radio, el asteroide
Toutatis mide 4.6 Km. y pasara a 1555840 Km., si asumimos que una
cabeza humana promedio mide 20 cm. entonces Toutatis mediría tan solo
0.07 centímetros (como una grano de polvo) y pasaría a una
distancia de 24.8 metros. Como podemos ver, esto es más realista aunque
todos los profetas modernos digan que estamos equivocados, decir la verdad
no suele ser tan vistoso.
Hacer especulaciones sobre
un posible impacto de este asteroide con la tierra es sin duda manipular
la verdad, desprestigiar a instituciones como NASA y JPL puede ser muy fácil
cuando no se tiene conocimiento real de lo que estas instituciones hacen.
En la actualidad hay mas de una veintena de telescopios profesionales
totalmente dedicados a la búsqueda de asteroides peligrosos y varios
cientos mas de telescopios de aficionados que hacen observaciones de gran
calidad alrededor del mundo, si hubiera la posibilidad real de que un
asteroide choque contra a tierra sin duda seria una noticia que sabríamos
de inmediato y que avalarían instituciones prestigiadas.
¿Podremos ver el Toutatis
con telescopio? Si, aunque si no se cuenta con un telescopio programable o
bien una carta celeste que muestre su posición sera muy difícil
localizarlo, de hecho a simple vista no se vera. Desafortunadamente desde
la comarca lagunera y casi todo el territorio mexicano Toutatis no sera
visible el día de su máximo acercamiento por encontrarse muy hacia el
hemisferio sur, sin embargo los días 25 y 26 de noviembre el Observatorio
del Nazas tendrá su telescopio apuntado y guiado automáticamente para
poder ver a este invitado celeste en los días mas cercanos a su mayor
aproximación.
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