Informacion correspondiente al Sabado 1º de febrero.
Este sabado 1º de
febrero, el transbordador espacial Columbia se desintegro en la atmósfera minutos antes
de su aterrizaje programado en Florida para las 8:16 am CST. Los siete astronautas de la
tripulacion perecieron en el incidente. Los servidores de la NASA se encuentran caidos
ante la demanda de informacion. Al parecer el problema se debió por probables daños en
las losetas térmicas que protegen al vehiculo de las altisimas temperaturas que
experimienta el Columbia durante el reingreso atmosférico. La causa de tal daño se
debió al desprendimiento de un fragmento de material aislante del tanque externo durante
el despuegue del pasado 16 de enero . Las lecturas teleméticas permiten suponer que
durante su reingreso el ala izquierda alcanzó temperaturas extremas que llevaron al
desprendimiento del ala y la perdida del vehiculo. El Columbia se desintegró a una
altitud de 61,000 metros mientras se desplazaba a 18 veces la velocidad del sonido. Los
fragmentos del shuttle cayeron sobre Texas, provocando algunos incendios forestales.
Cabe comentar que en otras misiones de transbordador
espacial YA SE HABIAN PRODUCIDO DESPRENDIMIENTOS DEL AISLANTE DEL TANQUE EXTERNO DURANTE
EL DESPEGUE. Sin embargo tras seis dias de analisis, los tecnicos de NASA y la red de mas
de mil expertos norteamericanos consideraron que no habia evidencia de problemas para el
descenso del transbordador. Cabe mencionar que los astronautas estaban imposibilitados
para realizar una caminata espacial que les permitiera verificar el estado del aislande de
la parte inferior del Columbia.
Un dato significativo es que durante ese periodo el transbordador espacial esta realizando una serie de maniobras de "zig-zagueo" para reducir la velocidad del transbordador espacial. Dicha velocidad tiene que reducirse de 28,000 a solo 320 km/h durante el aterrizaje. Una de las especulaciones que surguieron prematuramente fue que el transbordador haya realizado maniobras en un angulo demasiado comprometido provocando una ruptura estructural en el fuselaje.Hay que recordar que el transbordador desciende sin motores, como si fuera un planeador.
El encargado del
aterrizar el transbordador es el comandante Rick D. Husband, quien poseía la experiencia
de una mision anterior que volo a la Estacion Espacial Internacional en 1999. Cuatro de
los siete tripulantes realizaban su primer vuelo.
Mientras tanto, la NASA ha pedido a Lockheed Martin, el fabricante de Tanque Externo, que mantenga en aislamiento las herramientas y equipo de fabricacion de dicho elemento para realizar una investigación exaustiva. La NASA se ha quedado ahora con solo tres transbordadores espaciales: Discovery, Atlantis y Endeavour. El transbordador Enterprise, el prototipo de todos nunca volo al espacio. Esta tragedia involucra un grave problema al programa de la Estacion Espacial Internacional, pues el shuttle es el encargado de enviar suministros, tripulacion y modulos al ISS. Actualmente hay tres tripulantes en la ISS y cuentan actualmente con suministros que duraran hasta el mes de junio. En vista de que la flota del shuttle debera premanecer en tierra para el estudio, el peso del suministro y relevo de la tripulacion debera correr a cargo de los cargueros Progress y las naves Soyuz rusas