OBSERVATORIOS ORBITALES
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OBSERVATORIOS ORBITALES
- El SOHO descubre el origen del viento solar de alta velocidad.
El observatorio SOHO ha descubierto el origen exacto del viento solar de alta
velocidad. El gas electrificado surge como lo hace un chorro de agua a presión desde una
grieta en la superficie. Moviéndose a 3,2 millones de kilómetros por hora, el viento
solar de alta velocidad, una forma particular de gas que procede de nuestra estrella y que
se extiende a través de todo el sistema planetario, ha resultado ser todo un misterio
para los científicos.
Utilizando el observatorio espacial SOHO, sin embargo, éstos creen haber descubierto cuál es su verdadero origen. Como si buscaran el nacimiento del Nilo, los astrofísicos han estado estudiando este veloz gas electrificado durante tres décadas, y han visto que proviene de regiones de la atmósfera solar que poseen líneas abiertas del campo magnético. Pero ha sido sólo ahora, gracias al SOHO, que ha sido posible observar y medir la estructura detallada de esta especie de "agujeros". En efecto, el SOHO ha evidenciado que el viento solar fluye desde puntos específicos en los bordes de los campos magnéticos cuya forma es semejante a la de los panales de abeja. Justo debajo de la superficie solar existen grandes células de convección, y cada una de ellas posee su propio campo magnético asociado.
Para entenderlo mejor, podemos pensar en las losas de un patio. De la misma manera que en los intersticios situados entre cada una de ellas puede crecer la hierba, así surge el viento solar. Su estudio es importante ya que al llegar a las inmediaciones de la Tierra comprime y modifica la forma de nuestra magnetosfera, afectando a los satélites y a las comunicaciones y sistemas de distribución eléctrica. (Tomado de "Noticias de Ciencia y Tecnología").
ftp://pao.gsfc.nasa.gov/newsmedia/SOHO/SW/SOLWIND2.JPG
- El AXAF ya tiene nombre.
La NASA
se prepara para el lanzamiento a partir de abril de 1999 de su nuevo gran telescopio. El
AXAF, que estará dedicado a la astronomía de rayos-X, ha recibido además un nuevo
nombre: Chandra X-ray Observatory, en honor del premio Nobel Subrahmanyan Chandrasekhar.
El vehículo llegará a Florida antes del 28 de enero y será preparado para un despegue
hacia el 8 de abril, a bordo de uno de los transbordadores (STS-93). Las fechas exactas
dependen de los informes independientes que en estos momentos se están realizando sobre
el programa.
Un
fallo que provocó la orientación equivocada de su cámara hacia el Sol, ha ocasionado el
cese de las operaciones del satélite de rayos-X Rosat. El daño a la Camara de Alta
Resolución (HRI) ocurrido el 20 de Septiembre de 1998 ha resultado irreversible, pues
inutiliza el último instrumento, existente abordo, para observaciones en rayos X.
El observatorio ha contribuido enormemente a avanzar en el área de la astrofísica y ya
había superado de largo su vida útil (fue lanzado en 1990). Hasta la fecha ningún
satélite de astronomía de orbita baja, y menos de rayos X, había trabajado durante
tanto tiempo como el Rosat-X. Por lo pronto ya se anunció la publicación del primer
catalogo de imagenes tomados por el satélite Rosat-X a disposición de los internautas.
Este catalogo
Nota Informativa: http://wave.xray.mpe.mpg.de/rosat/mission/rosat_news/news67.txt
Anuncio del catalogo del Rosat-X: http://wave.xray.mpe.mpg.de/rosat/rra/roshri/announce.html
Instit. de Fisica Extraterrestre de Max-Planck: http://www.mpe-garching.mpg.de
El ISO sigue dando de qué hablar.
El
Observatorio Espacial de Infrarrojos (ISO) de la Agencia Espacial Europea (ESA) aún
después de apagarse sigue ofreciendo resultados científicos notables. Este satélite que
durante dos años estuvo observando en una longitud de onda especialmente interesante para
los astrofísicos, ha encontrado moléculas de agua en muy distintos objetos celestes.
Según un artículo publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, Ralf
Siebenmorgen ha encontrado trazas de moléculas orgánicas en un anillo de materia que
rodea a la estrella HD 97300, a 600 años luz del Sistema Solar. Estas moléculas están
compuestas de cadenas de varios átomos de carbono e hidrógeno y anteriormente se habían
encontrado en cometas y en el medio interestelar. Este anillo debe estar formado, por lo
tanto, por materia del medio interestelar en lugar de ser eyectado por la propia estrella.
Otro resultado del ISO ha sido la detección de arcos gravitacionales en la zona
infrarroja del espectro electromagnético, por vez primera. Se creía que la capacidad del
ISO no era lo suficiente, pero los números han demostrado lo contrario. Hasta ahora, una
treintena de arcos infrarrojos han sido identificados por los observadores de este
satélite espacial. Dado que el infrarrojo es una luz menos energética que la visible,
estos arcos están situados más lejos que los detectados hasta el momento y ayudan a
restringir las condiciones de los modelos cosmológicos.
¿Cuales son las probabilidades de encontrar vida? Si pensamos que es
imprescindible que ésta se dé en la superficie de los planetas, el ISO apoya que las
condiciones en el Universo son óptimas. Dos equipos de investigación independientes,
lidarados por Harm Habing y Eric Becklin respectivamente, calculan que la mitad de las
estrellas jóvenes poseen un disco de materia protoplanetaria. Más interesante es el
resultado obtenido por Carsten Dominik, quien ha encontrado uno de estos discos en una
estrella de la que ya conocíamos que poseía un planeta (descubierto mediante técnicas
indirectas). (Tomado de "Info.astro").
Pagina del Observatorio Espacial Infrarrojo: http://isowww.estec.esa.nl/
- El SOHO casi a toda marcha.
Los instrumentos
del observatorio SOHO están volviendo paulatinamente a la normalidad y ya han empezado a
enviar las primeras imágenes después del accidente que colocó a la astronave fuera de
control, hace cuatro meses. Esto es perfecto puesto que la actividad solar va en aumento y
el SOHO podrá aprovechar la oportunidad para observarlo tal y como estaba inicialmente
previsto. El día 15, nueve de los 12 instrumentos estaban funcionando, cuatro de ellos
totalmente operativos. Por ahora no se aprecia que el período de congelación sufrido los
haya afectado. Las nuevas imágenes que prueban esto se añadirán a los más de 2
millones obtenidas desde su lanzamiento el 2 de diciembre de 1995. Han sido obtenidas cono
el Michelson Doppler Imager y el Extreme Ultraviolet Imaging Telescope, y están
disponibles en:
http://sohowww.estec.esa.nl/operations/Recovery/eit_171_981013.gif
http://sohowww.nascom.nasa.gov/operations/Recovery/eit_171_981013.gif
Se espera que el SOHO pueda continuar actuando hasta bien entrado el 2003. Otros lugares para ver las imágenes tomadas por el SOHO:
http://umbra.nascom.nasa.gov/eit/eit_full_res.html
Y más información sobre el observatorio y el período de recuperación en:
http://sohowww.nascom.nasa.gov
http://sohowww.nascom.nasa.gov/operations/Recovery/
- Un radiotelescopio más grande que la Tierra.
Se
ha empezado a emplear una nueva técnica que mejorará mucho la sensibilidad de la
radioastronomía en la investigación del espacio profundo. El proyecto se llama Very Long
Base Interferometry (VLBI) Space Observatory Program y se basa en la combinación del
poder resolutivo de antenas situadas en la superficie terrestre y en el espacio. El
programa es una iniciativa internacional con participación sobre todo estadounidense y
japonesa. Los primeros aportan su red de antenas terrestres y los segundos un satélite en
órbita. Cuando ambos sistemas son dirigidos simultáneamente hacia un mismo objetivo, se
puede integrar la información recibida como si la antena utilizada tuviese el mismo
diámetro que los separa (dos veces y media el diámetro de nuestro planeta). Esto permite
obtener imágenes en las frecuencias de radio con una resolución jamás alcanzada.
Aprovechando su capacidad, los científicos han estado observando algunos de los objetos
más alejados de nosotros, los llamados cuásars, objetos que emiten tanta energía como
una galaxia en un tamaño similar al de nuestro Sistema Solar. La combinación de la
información recibida se ha hecho mediante técnicas muy sofisticadas de tratamiento por
ordenador. Esto ha permitido identificar claramente elementos individuales de los
cuásars, sobre todo los chorros de energía que escapan de su centro a velocidades
próximas a las de la luz. Se cree que los cuásars contienen un agujero negro central que
se alimenta de la materia de muchas estrellas, proceso que causa una gran cantidad de
energía óptica, así como los citados chorros que además emiten ondas de radio
detectables por los
radiotelescopios. El sistema VLBI tiene un poder de resolución 100 veces mejor que el
telescopio Hubble, en la frecuencia de las ondas de radio, algo así como ver un grano de
arroz en Tokio desde Los Angeles. El satélite japonés posee una antena de 8 metros de
diámetro, mientras que los 40 radiotelescopios utilizados (que pertenecen a 15 países)
muestran una gran diversidad de tamaños. (Noticias de Ciencia y Tecnologia).
http://www.jpl.nasa.gov/releases/98/spacevlbi.html
El SOHO ha Vuelto!
El
16 de Septiembre, los controladores de vuelo de la Agencia Espacial Europea y de la NASA
recobraron satisfactoriamente su autoridad sobre el Observatorio Solar y Heliosférico
(SOHO) y lo guiaron hasta orientar sus paneles solares hacia el Sol. Con esto se terminan
varios meses de esfuerzos de recobrar el control del SOHO, desde que cayó en silencio el
25 de Junio. Comandos erróneos apagaron sistemas vitales de seguridad, que por
consecuencia hicieron que el SOHO girara fuera de control. Mientras los investigadores son
ya capaces de comandar la nave de nuevo, hay todavía mucho que hacer antes de que se
vuelva a iniciar el estudio del Sol.
Dos de sus tres giroscopios han fallado, lo que dificulta su orientación automática con respecto al Sol. La situación es el resultado de las bajas temperaturas que los afectaron durante el período de la pérdida de contacto. A pesar de todo, los técnicos esperan modificar los programas que hacen funcionar el satélite para asegurar que sea posible su uso sin giroscopios. El análisis del estado exacto de los instrumentos científicos podría llevar a un inicio de actividades hacia el mes de diciembre.
http://sohowww.estec.esa.nlhttp://sohowww.nascom.nasa.gov
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