Por Jesús Gerardo Rodríguez Flores.

La Tierra, al igual que todos los planetas de nuestro Sistema Solar trazan orbitan alrededor del Sol. Nuestro planeta tarda en completar una órbita cada 365.24 días, aproximadamente. Esto es lo que cotidianamente conocemos como año. Si nosotros uniéramos con un cable imaginario al Sol y la Tierra, y nuestro planeta se desplazara alrededor del Sol, el plano trazado por ese cable imaginario es lo que se conoce como "plano de la eclíptica", en otras palabras es el plano trazado por la órbita de nuestro planeta.

Lo interesante de conocer qué es la eclíptica radica en que nos permitirá determinar lo que son los equinoccios y solsticios.

Pero vayamos por partes. El eje de la Tierra tiene una inclinación de 23 grados y 27 minutos sobre el plano de la eclíptica. Esta inclinación provoca que conforme la Tierra órbita alrededor del Sol, cada hemisferio del planeta reciba la luz del Sol en forma directa o, más o menos oblicua, lo cual da lugar a las estaciones: primavera, verano, otoño e invierno.

¿ Como se presentan las estaciones para quiénes habitamos en el hemisferio norte ? Cuando el Sol dirige sus rayos directamente sobre el ecuador de nuestro planeta, es lo que conocemos como equinoccio. Equinoccio puede traducirse como "iguales", lo cual quiere decir que ese día en particular la noche y el día tendrán la misma duración (12 horas cada una). El equinoccio ocurre dos veces al año, el primero es el 21 de Marzo y es conocido como equinoccio de primavera. Ese día el Sol atraviesa de Sur a Norte el plano de la eclíptica. En contraparte, el 22 de Septiembre el Sol atraviesa de Norte a Sur, lo que se conoce como equinoccio de Otoño.

A partir del equinoccio de primavera, el Sol seguirá avanzando hacia las latitudes del norte y iluminándolas mas intensamente, los días se irán haciendo más largos que las noches y las temperaturas serán más cálidas. Sin embargo llegara un momento en que el Sol dejara de seguir avanzando "hacia el Norte". Llegado el 21 de Junio, el Sol quedara sobre el llamado Trópico de Cáncer, ubicado a los 23 grados latitud norte. Ese día será el Solsticio de Verano, dando inicio a dicha estación del año. El día del solsticio, tendrá lugar las horas de luz serán las más prolongadas del año, mientras que la noche será corta. Pero a partir de ese día, y conforme el Sol empieza a retroceder nuevamente hacia el ecuador, la luz solar ira perdiendo duración con respecto a la noche.

Cuando el Sol regrese de nuevo al ecuador y atraviese la eclíptica de Norte a Sur, tendrá lugar el equinoccio de Otoño. Esto ocurrirá el 22 de Septiembre, y nuevamente la luz solar y la oscuridad de la noche tendrán igual duración. Pero día tras día el Sol seguirá avanzando hacia el Sur durante ese Otoño. Llegará finalmente el 21 de Diciembre, al Trópico de Capricornio, localizado a 23 grados de latitud sur. Allí detendrá su desplazamiento hacia el sur dando lugar al Solsticio de Invierno. Para el hemisferio norte, en esa fecha la noche será la más prolongada del año, puesto que la luz solar se reduce al mínimo. A partir de allí, el Sol volverá rumbo al ecuador para completar el ciclo de las estaciones. Cuando llegue sobre el ecuador, y atraviese el plano de la eclíptica en su camino hacia el Norte, será otro 21 de Marzo. Se habrá completado un año, la Tierra a trazado una órbita completa alrededor del Sol y el ciclo de las estaciones vuelve a repetirse.

Para entrar en mas detalles con respecto a los equinoccios, cabe comentar que ese punto en donde se interceptan el ecuador y el plano de la eclíptica, y que atraviesa el Sol durante los equinoccios es conocido como "Punto Vernal". A partir de este punto se miden las ascensiones rectas en el sistema de coordenadas ecuatoriales que regularmente utiliza la ciencia astronómica.

Por tradición se dice que el 21 de Marzo ocurre el Equinoccio de Primavera, sin embargo, esto no es del todo cierto. Las fechas de los equinoccios (sea otoño o primavera), contra lo que se creía no son fijas. Se adelantan un día, cada 70 años, debido a un lento corrimiento del punto vernal entre las constelaciones, a lo largo del ecuador celeste. Por eso este equinoccio de primavera de 1996 ocurrió a las 2:03 a.m. del 20 de Marzo, y no al mediodía del día 21. Este efecto se explica por un movimiento lento del eje de rotación terrestre, como el de un trompo, que se efectúa según un ciclo de 25760 años debido a la atracción del Sol sobre el anillo ecuatorial de la Tierra. Si nuestro planeta fuese perfectamente esférico este efecto no se producía, pero en realidad es un "geoide", esto es, tiene los polos achatados por la rotación sobre su eje.

Este efecto es conocido como precesión de los equinoccios y, entre otras consecuencias, tiene la de hacer que el polo celeste describa en el cielo un gran circulo de 47 grados de diámetro. Actualmente, en caso del hemisferio norte, la estrella polar (Alpha de la Osa Menor) es la que se sitúa aproximadamente en el emplazamiento del polo celeste. Pero a causa de esta precesión de los equinoccios, en el pasado otras estrellas hicieron de estrella polar y serán otras las que lo hagan en el futuro. Hace 4500 años, la estrella polar era Thuban, en la constelación del Dragón (o Draco); por cierto que uno de los pasillos de la gran pirámide de Gizéh, construida en esa época, apunta hacia esa estrella. Dentro de 12 000 años, en cambio, nuestra Estrella Polar va a ser la brillante "Vega", en la constelación de Libra.

Otra simpática consecuencia de esta precesión de los equinoccios es que mandan al traste todas las supuestas técnicas de predicción de los astrólogos. Puesto que las constelaciones del zodiaco que tanto usan para sus cálculos ya no están en las posiciones registradas por los sabios babilonios y griegos. Así por ejemplo si alguien nació el 5 de Mayo y, según los astrólogos, le corresponde el signo de Tauro, en realidad es Aries puesto que por dicha precesión, en esa fecha el Sol ya no se encuentra sobre la constelación de Tauro (como pudo ocurrir hace 3000 años), sino que se encuentra "perfecta y cómodamente" establecido en Aries.

Pero total, con precesión de equinoccios o sin ella, los astrólogos parecen condenados a siempre errar sus pronósticos, así que poco debe preocuparnos a la hora que leemos los horóscopos de los periódicos (suponiendo que tengamos tan divertido entretenimiento).

Igual de curioso es el comportamiento de los seguidores de la llamada "Nueva Era" (o New Age). En una burda copia de las costumbres de los nuestros sabios ancestros aztecas, se visten de blanco y se trepan lo más alto posible a la Pirámide del Sol de Teotihuacan para a mediodía del 21 de Marzo estar con los brazos elevados en espera de recibir unas supuestas "energías o vibras cósmicas" que emite el Sol y nuestro entorno durante el equinoccio de primavera. Lo que es "destornillantemente simpático" de dicho procedimiento es que, si compartieran los profundos conocimientos de astronomía que tuvieron nuestros ancestros, habrían sabido que por la precesión equinoccial, el momento del equinoccio de primavera (1996) seria a las 2 de la madrugada del día 20 de Marzo, y no a mediodía del 21. Pero dudo mucho que de saberlo, los chicos del New Age se animaran a esperar el equinoccio a tan frías y lúgubres horas de la madrugada con los brazos elevados en la espera de "a ver que vibras recibimos". El temor a los asaltos y el riesgo de despeñarse de la pirámide del Sol con tremenda oscuridad seguramente intimidará al más fanático esotérico. "Para no complicarse la existencia y sirve que nos vea los reporteros, mejor lo hacemos el día 21 al mediodía", parece ser el clamor popular de los chicos "buena vibra".

Por lo mismo los equinoccios y solsticios tienen que verse simplemente como lo que son. Un evento mas en el continuo viajar de nuestra Tierra alrededor del Sol, dándonos la pauta de las estaciones; como a los agricultores las épocas de sembrar, de cosechar o de hibernar, tal como desde algunos milenios viene haciendo nuestra civilización, la cual en su sabiduría dejó evidentes estos acontecimientos en sus construcciones. Allí están la pirámide de Kukulkan, las pirámides de Egipto, Stonehenge, Xochicalco y demás observatorios de piedra que marcan el paso de Sol por la vida del ser humano.

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