"EL FENOMENO DE EL NIÑO, SUS CONSECUENCIAS Y SEGUIMIENTO".
Por Ing. Jesús Gerardo Rodríguez Flores.
Con la colaboración del Sr. Claude Martin-Vergé.
Miembros de la Sociedad Astronómica de la Laguna, A.C. (México).
El fenómeno de El Niño no es un fenómeno nuevo, su observación se viene realizando, cuando menos, desde 1850. Para entonces ya se habían detectado como disminuía las poblaciones de peces y aves marinas, dicho fenómeno se presentaba en forma notoria hacia finales de año (entre diciembre y enero), lo que provocó que los habitantes de las costas del pacífico sudamericano conocieran como el fenómeno "del Niño Dios", pues rondaba hacia las fechas de la navidad cristiana. En la actualidad simple y sencillamente lo conocemos como "El Niño". Posteriores investigaciones permitieron conocer como las corrientes marítimas y los vientos del Océano Pacifico estaban involucrados en este fenómeno.
Los vientos alisios soplan, al nivel de la línea ecuatorial, desde las costas de América del Sur hasta Indonesia, estos vientos provocan que el nivel del mar en Indonesia se eleve algunos centímetros sobre el nivel promedio del mar. Con ello, los niveles de humedad y la temperatura del mar aumentan, provocando abundantes lluvias. Durante esas temporadas, en las costas occidentales de Sudamérica, las aguas del Pacifico se encuentran enriquecidas por sales minerales que fomentan la producción del plancton, el alimento principal de los peces, lo cual por consecuencia incrementa la población de peces en esa región.
Sin embargo, cuando los vientos alisios disminuyen de intensidad, la humedad y la temperatura del mar desciende en Indonesia, mientras las corrientes marítimas impulsan el agua caliente hacia las costas de Sudamérica. Como consecuencia las aguas enriquecidas por minerales no puedan no puedan alcanzar a la superficie, disminuyendo con ello la producción del plancton. Las poblaciones de peces, al no encontrar su alimento en costas Sudamericanas emigran hacia otras zonas, lo cual provoca el desplome de la actividad pesquera. El incremento de temperatura en la superficie del agua, provoca un mayor índice de evaporación y con ello un aumento de la humedad atmosférica que se verá reflejado en abundantes lluvias. Sus efectos han sido visibles en esta temporada con enormes lluvias e inundaciones en Perú, Chile, Colombia y Ecuador, principalmente.
Mientras la humedad aumenta en costas Sudamericanas del Pacifico, en la región de Indonesia se producen fuertes sequías, la falta de humedad también ha sido una factor para los tremendos incendios forestales que han arrasado miles de hectáreas de terreno en Indonesia, Nueva Guinea, Java e incluso Filipinas. Los incendios forestales han resultado tan intensos, que el humo ha provocado severos problemas respiratorios en las grandes urbes. Incluso en los meses finales de 1997, un avión de pasajeros se accidentó debido a la poca visibilidad que tales incendios provoca.
Imágenes tomadas por el satélite UARS de la NASA y el Topex/Poseidón han permitido observar como la corriente de agua caliente se desplaza desde costas sudamericanas hacia el centro del Océano Pacífico, al nivel del ecuador, provocando también fuertes lluvias en Tahití. La corriente de agua caliente se ha extendido incluso hasta cubrir las costas del Pacífico Mexicano, pero sin las agravantes que presenta en Perú y otros países de Sudamérica.
Sobre todos los mitos que se han originado respecto al fenómeno del Niño hay que enumerar los siguientes:
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- El fenómeno del Niño no esta relacionado con los diversos factores que los grupos ecologistas extremos han enumerado (agujero de la capa de ozono, calentamiento global de la atmósfera, incremento de la emisión de dióxido de carbono, tala inmoderada de arboles). Dicho fenómeno es muy antiguo, y tiene su origen y fuerza en el grandísimo depósito de agua que es el Océano Pacífico. El Océano Atlántico e Índico también presentan fenómenos semejantes, pero al no ser tan grandes como el Pacífico no resultan tan notorios.
- El "Niño" no tiene consecuencias directas para regiones muy alejadas de las costas del Pacífico, como es el caso de la Comarca Lagunera. Nuestra región esta más influida por fenómenos meteorológicos provenientes del Norte y Golfo de México, que por cualquier cambio meteorológico provocado por la presencia del Niño en el Pacífico.
- El "Niño", aunque resulta un factor más para el clima global del planeta, resulta más notorio en las regiones ecuatoriales, donde presenta su actividad. Las demás regiones sólo presentan variaciones mínimas, que son prácticamente despreciables a nivel de los parámetros que se toman en cuenta para la predicción de condiciones meteorológicas.
Imágenes e información adicional en:
JPL's El Niño Watch http://www.jpl.nasa.gov/elnino/
TOPEX-Poseidon http://topex-www.jpl.nasa.gov/
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