Por Jesús Gerardo Rodríguez Flores.

De la Soc. Astronómica de la Laguna.

Si lugar a dudas la gente aumentó considerablemente su curiosidad por la astronomía a raíz del impacto de los fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9 contra Júpiter. Este fue un fenómeno sin precedentes en nuestros registros astronómicos, puesto que nunca habíamos podido presenciar el impacto de un cuerpo cósmico contra un planeta. Pero veamos como aconteció este hecho y que efectos, incluso sociológicos o antropológicos origino en la gente de la calle.

Como podemos recordar el 25 de marzo de 1993 los conocidos "cazadores de cometas" Eugene y Carolyne Shoemaker, David Levy y Philippe Bendoya obtuvieron una serie de fotografías por telescopio que mostraban una curiosa barra de luz rodeada por una serie de colas

cometarias. Al analizar con mayor detenimiento esa zona del espacio pudieron percatarse que era un tren de pequeños cometas que a semejanza de un collar de perlas orbitaba al planeta Júpiter.

Esto, de inicio, no pareció raro a los astrónomos, puesto que debido a la gran masa e influencia gravitacional de Júpiter, muchos cometas permanecen temporalmente trazando órbitas alrededor de éste planeta gigante. Sin embargo posteriores observaciones hicieron sospechar que algunos fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9 podrían colisionar contra el planeta gigante. Finalmente con datos suficientes respecto a su trayectoria orbital, los astrónomos y físicos pudieron desentrañar la historia y destino del fragmentado cometa.

Todo haba empezado el 8 de Julio de 1992. En aquel entonces el cometa Shoemaker-Levy 9 se componía de un núcleo único, sin embargo al pasar a tan solo 21,000 kilómetros de Júpiter las fuerzas de marea gravitacional del gigantesco planeta destrozaron al cometa. Los fragmentos del cometa trazaron una prolongada órbita que culminaría con su impacto contra la atmósfera de Júpiter. Entre el 16 y 22 de Julio de 1994, 21 fragmentos se estrellaron como kamikases contra el hemisferio sur de Júpiter. Cada uno de estos fragmentos durante su penetración en la abundante atmósfera joviana provocó la liberación de una cantidad tan colosal de energía como millares de cabezas termonucleares.

El más espectacular fue sin duda el denominado fragmento "G" el cual, al ser el de mayor tamaño de todos, impactó con una fuerza tal que superó con creces las expectativas de los astrónomos. El choque del fragmento contra la atmósfera provocó una liberación tremenda de energía que se calcula en 250 mil megatones. El destello del impacto superó el brillo de Júpiter e inclusive su extrema brillantez dañó el delicado sensor óptico digital del telescopio DECK, instalado en Hawaii, que monitoreaba el impacto del cometa.

Una vez mas el universo nos permitió observar un fenómeno que logro asombrar a la cada vez más insensible especie humana.

Sin embargo, al igual que en otras ocasiones, las maravillas del cielo fueron pretexto para que gente sin escrúpulos hiciera cundir el pánico entre el público con menos cultura en este tipo de ciencias. Una gran cantidad de charlatanes, en ocasiones, lamentablemente secundados por algunos medios de comunicación, empezaron a divulgar que los impactos del cometa contra Júpiter originarían una catástrofe natural sin precedentes para la vida en la Tierra. Sin el menor conocimiento, alegaban que el cometa desintegraría Júpiter y que la aniquilación del planeta, por ende, provocaría una serie de catástrofes naturales en nuestro planeta que acabaría con la humanidad. Por su lado los astrólogos, en un intento por mejorar su ya desprestigiada reputación y credibilidad, presagiaron que el impacto del cometa en Júpiter originaria una serie de "malas influencias astrales" que repercutirían en la vida común de la gente.

Como siempre, gente sin cultura astronómica, o por ignorancia de la más elemental lógica vivió días de temor y angustia.

Como ahora, a la distancia sabemos, ninguno de estos presagios se cumplieron. Por obvias razones.

Sin embargo esto no importo para los "negros profetas del Apocalipsis". Al cabo de unos semanas, inventaron una nueva historia más perfeccionada. El semanario sensacionalista "Weekly World News" de Canadá publico la conferencia de prensa de un supuesto astrónomo de nombre Marvin Hotower el cual aseguraba que un fragmento del cometa Shoemaker-Levy 9 se dirigía a gran velocidad contra el planeta Tierra y que para el 18 de Septiembre de 1994 impactaría en una región de Estados Unidos acabando con toda la vida del continente Norteamericano, incluidos Canadá y México. A pesar de una serie de monumentales errores de la nota, ésta llegó a ser reproducida por diversos medios impresos del continente, entre ellos un diario de nuestra región "de cuyo nombre no quiero acordarme". Nuevamente la gente menos preparada fue víctima de angustia por culpa de estas calumnias.

La información era de lo más descarada en cuanto a los datos, supuestamente científicos que daba el "astrónomo" Marvin Hotower. Para empezar es irracional suponer que un cometa pueda cubrir en tan solo dos meses 650 millones de kilómetros de distancia que nos separan de Júpiter. Como el lector podrá sospechar, el cometa Shoemaker-Levy 9 tardó dos años en completar la órbita de más de 100 millones de kilómetros para impactar al planeta joviano. ¿ Qué‚ nos hace suponer que un fragmento de ese cometa pudiera acelerar a tal grado para alcanzar la tierra a tan solo dos meses de los impactos en Júpiter? Por si fuera poco, la nota periodística comentaba que el fragmento de 1.6 kilómetros de diámetro que se aproximaba a la Tierra impactaría con una fuerza equivalente a varios miles de veces el arsenal nuclear del planeta. Esta es un completa falsedad, puesto que un cometa no puede desencadenar una energía tan colosal como miles de veces el arsenal nuclear. Para acabar de tajo con las especulaciones, no existe ningún astrónomo llamado Marvin Hotower en los institutos científicos y observatorios astronómicos de Norteamérica, por lo cual incluso el nombre es un invento más de los "fabricantes de fábulas". Por lo mismo el día del supuesto impacto con el cometa, seguramente sería un día como cualquier otro.

Nuevamente hemos superado las "apocalípticas fechas" de estos falsos profetas del fin del mundo, y nada extraordinario a pasado. Sin embargo vale avisar que muy pronto los "negros profetas del Apocalipsis" volver n al ataque...

En ese mismo 1994 debido al descubrimiento por parte de astrónomos del cometa Markos-2 el cual se fragmentó en cinco núcleos que se precipitaron contra el Sol en posteriores fechas. Ya podemos imaginar los mensajes apocalípticos sobre un sol que estalla por el impacto y que por obvias razones toda vida del planeta será exterminada. Sin embargo, cabe mencionar que ya en anteriores ocasiones el Sol ha recibido el impacto de cometas, de los cuales ni se ha enterado, esto debido a las descomunales dimensiones de nuestra estrella más cercana.

Aún así es tiempo de que nos preguntemos: ¿ Hasta cuando seguiremos permitiendo que gentes sin escrúpulos nos sigan tomando el pelo? La respuesta tal vez sea muy sencilla. Mientras nuestra sociedad, incluidos sus niveles más bajos no mejoren su cultura, y en esta ocasión hablamos de cultura científica, seguiremos siendo víctimas de innumerables charlatanes. Muchos de ellos solo buscan satisfacerse viendo la angustia y el temor en el rostro de la gente ignorante, sin embargo algunos lo hacen motivados por intereses económicos. Nuestro mundo esta plagado de ellos: astrólogos, ministros de religiones apocalípticas, adivinos, curanderos espiritistas, contactados extraterrestres, y un largo etcétera.

Sin embargo, la culpa también la tienen aquellos medios de comunicación que, con tal de vender más o atraer la atención del publico, son capaces de dar cabida a la información más tendenciosa. Cuantas revistas y semanarios hay en la actualidad de corte sensacionalista que impunemente "inventan sus noticias o historias" Las autoridades federales deberían vigilar y sancionar en el caso que los medios de comunicación caigan en este vicio. La libertad de prensa no debe convertirse en libertinaje y divulgación irresponsable.

Por todas estas situaciones tan lamentables, como fue el caso del "fatídico cometa del 18 de Septiembre" (que nunca llegó, claro esta), la Sociedad Astronómica de la Laguna como un grupo serio de divulgación científica puso al tanto a todos los medios de comunicación sobre la falsedad de esa nota y con su ayuda se dio a conocer al publico en general. ¡Pero el esfuerzo no debe solo quedar allí¡ Es momento en que la comunidad científica y ciudadanos enfrente a esos "negros profetas del Apocalipsis" y los obligue a dar la cara. Que se responsabilicen por las falsas notas que divulgan y las consecuencias que pueden implicar. Cuantos adivinos, astrólogos y religiones del fin del mundo fallan una y otra vez en sus presagios, y a pesar de ello la gente sigue confiando en sus nuevos "presagios del día de Juicio Final". Es momento que imputarles en cara sus continuas equivocaciones.

Lamentablemente por cada uno de estos fraudulentos guías, hay miles de personas que los siguen, por su escasa preparación o por una real necesidad de "algo en que creer y confiar". Pero llega un momento en que la verdad les produce un desencanto terrible. Sin embargo en ocasiones el final es más desagradable. Solo recordemos a los seguidores de muchos otros "guías de la esperanza": los davidianos de David Koresh; los suicidas de Guyana de Jones; los satánicos seguidores del multiasesino Charles Mason, por solo citar a algunos.

Aunque parezca salirse un poco del tema, hace unos días (1994) observaba las noticias oficiales sobre la erradicación de la polio en todo el norte del continente americano. Escuchaba sobre como las vacunas podrían ayudar a erradicar todos los males que afectan al mundo. En ese momento pensé‚ en una vacuna que por si sola realmente puede erradicar todos los males del mundo: La Vacuna Contra La Ignorancia. Sin embargo esa no se encuentra en ningún centro de salud. Esta muy singular vacuna se encuentra en las escuelas, en la ciencia, en la buena educación de los padres y, por que no, en aquellas religiones en que sus ministros o sacerdotes hablan siempre con la verdad.

Pero sobre todo en los libros.

No en el "Semanal de lo Insólito", o el "Policiaco de la Tarde", o "La Torre del Observador" o el "Sentimental Semanal". Sino en los libros. Aquellos que nos hablan de historia, cultura, ciencia, arte, pensamientos, literatura y todos aquellos conocimientos que venimos recopilando en la humanidad desde la ‚poca de la cultura babilonia, cuando surgió el maravilloso invento de la escritura.

Como nota de ultima hora debemos comentar que la prensa de la región lagunera publicó que la información sobre el supuesto cometa que impactaría la Tierra no estaba confirmada y era muy probable que la nota fuera falsa. Sin embargo esta aclaración tal parece que no importo a algún redactor (regional o internacional) falto de escrúpulos que ha continuado con el juego. En días recientes, la casa editorial local "de cuyo nombre ahora menos quiero acordarme" publicó en su edición vespertina que los gobiernos ruso y norteamericanos se aliaron secretamente para enviar misiles balísticos intercontinentales, dotados con cabezas nucleares, para destruir al cometa que amenazaba destruir la vida en el planeta. En otras palabras esta es una explicación "muy sacada de la manga" para explicar por aquí‚ no cayó el dichoso cometa el pasado día 18 de Septiembre. Es de antemano entendible que un cometa que se acercara a la Tierra seria visible a simple vista, e incluso si fuera destruido por misiles nucleares, con mayor razón su destrucción sería mas visible. Inclusive los pequeños fragmentos que restaran del cometa provocarían una espectacular lluvia de estrellas, que es obvio que no ocurrió. Ni ocurrirá  porque simple y sencillamente nunca hubo un cometa que amenazara el planeta Tierra. Todavía no he podido confirmar si esta nueva nota fue publicada de origen por el amarillista "Weekly World News", pero por lo pronto parecen existir personas que lejos de ayudar a su casa editora a conservar aquel prestigio de seriedad y veracidad, lo único que intentan es empujarlos al sensacionalismo y sobre todo a la mentira continua.